Un tempo, le cose non avevano una paternità palese. Non si sapeva chi le aveva ideate, progettate, costruite. Le cose comuni, quelle destinate a finire tra le mani e nelle case di tutti, erano figlie di nessuno. Una sedia era una sedia, punto e basta. Nel corso del Novecento il design ha cercato di distruggere questo pregiudizio, rivendicando la necessità di distribuire identità anche nel mondo delle cose quotidiane e di riconoscere in esse l'impronta dei loro creatori. Disciplina-cerniera fra il sapere e il saper fare, linguaggio collocato nel punto di congiunzione di pratiche troppo a lungo considerate disgiunte (progettazione, produzione, vendita e consumo), il design ha segnato il punto di impatto più alto e maturo fra l'evoluzione della società italiana e la modernità.

In questa mostra, la storia del design italiano degli ultimi cinquant'anni viene ricostruita attraverso un paradigma interpretativo che trova nei progettisti e nel loro lavoro "creativo" il punto di riferimento principale.

Esposti in ordine cronologico, 22 Maestri del design italiano - ognuno rappresentato da 5 oggetti particolarmente emblematici - scandiscono le tappe di una storia e di una vicenda progettuale che è fatta di parole e di cose, di oggetti e di concetti, di prototipi innovativi e di nuovi linguaggi.

La mostra è articolata in modo da consentire al visitatore di transitare continuamente dalla concretezza degli oggetti alla suggestione delle teorie che li hanno generati, in una rete di rapporti che lega l'uno all'altro il lavoro dei singoli progettisti, le cui testimonianze sono raccolte in un video appositamente realizzato e collocato al centro del percorso.

Non ci sono tutti i protagonisti del design italiano, beninteso. Ma quelli che ci sono possono a pieno titolo essere definiti Maestri. Non perché abbiano fondato scuole o formato allievi, ma perché - ognuno a suo modo - hanno costituito dei modelli o fondato dei codici poi ripresi da altri, sempre in un rapporto di ininterrotta sinergia con l'evoluzione della società.